この本は「砂」という物質そのものについての掘り下げから始まって、砂にまつわる自然現象、そして、砂と文明との関わりについて触れている。タイトルからのイメージよりも壮大な内容だった。
そもそも砂の大きさってどのような定義なのだろうか。1922年に砂の大きさの区分が定義され、１から２mmから始まり、0.0625〜0.125mmまで、およそ５段階に区分けされている。これらの大きさの砂はその大きさによって砂の陸上や水中での動きも異なるわけである。
砂から岩ができる過程は興味深い内容だ。砂が厚さ10キロメートル以上積み重なると、想像を絶する重みと熱にさらされる。その状況下では砂の粒子にいろいろな変化が起きる状況が整う。これらの変化はケーキ作りに例えられて説明されている。常温なら安定しているケーキの材料がオーブンに入れると材料が化学変化を起こし、生地がケーキになるというわけだ。すごくわかりやすい。
地球の歴史を遡ると遺跡や化石といった考古学から始まり、最終的には地質学になっていく。だから、最近では、史実や神話を解明するのに地質学的な研究が有効であるらしい。砂の研究も重要なのである。このあたりは僕の好きな本のジャンルにも関わっているなと感じる。歴史学と地質学はつながっていくのである。
「砂の貯蔵庫の収支」部分を読めば、いくら人為的に砂を動かしても、砂の供給と消失にもとづいた収支や移動方向などを考慮しなければ全くの無意味になることがわかるだろう。自然のバランスに逆らうことはできないのである。この本を始め自然環境に関わる本を読めば納得する。
この本を読んだ後、普段、あまり意識しない「砂」に変に意識させられる。
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